Varicocele

A varicocele é uma alteração testicular e está entre as principais causas de infertilidade masculina. Trata-se da dilatação anormal das veias do cordão espermático, responsável por drenar o sangue dos testículos. 

Estima-se que entre 15% e 20% dos homens apresentem varicocele, sendo esse número ainda maior, cerca de 40%, entre aqueles com infertilidade. Apesar de ser frequentemente assintomática, é uma condição significativa, pois pode comprometer a produção e a qualidade dos espermatozoides. 

Os testículos são glândulas localizadas fora da cavidade abdominal. Essa localização é importante, visto que assim os órgãos são mantidos em temperatura mais amena (cerca de 2°C abaixo da temperatura corporal), o que é essencial para o desempenho de suas funções.

Quando as veias espermáticas apresentam falhas no retorno venoso, elas se dilatam de forma anormal, formando as varicoceles — uma espécie de “varizes” escrotais. Essa dilatação compromete a regulação térmica da bolsa testicular e pode afetar a oxigenação e a eliminação de substâncias tóxicas dos testículos.

Causas de varicocele

Acredita-se que as varicoceles ocorram devido a fatores anatômicos e hemodinâmicos. A principal hipótese é a presença de uma falha no funcionamento das válvulas das veias espermáticas. Essas válvulas são responsáveis por impedir o refluxo do sangue, mas, quando não funcionam adequadamente, o sangue retorna e se acumula, provocando a dilatação das veias. 

As varicoceles podem ocorrer dos dois lados, mas são mais frequentes no testículo esquerdo. Isso ocorre devido à anatomia da veia espermática esquerda, que se junta à veia renal de pressão mais alta que do lado direito, dificultando mais a drenagem testicular.

Além de falha na válvula antirrefluxo e da angulação na junção da veia interna esquerda e da veia renal, outra importante teoria sobre as causas anatômicas da varicocele é a do efeito “Quebra-nozes”. Segundo essa ideia, a veia espermática fica presa entre a artéria mesentérica superior e a aorta, o que leva à obstrução venosa.

Sintomas de varicocele

A maioria dos homens com varicocele não apresenta sintomas. No entanto, alguns podem sentir desconforto ou dor na região escrotal, especialmente após longos períodos em pé ou durante atividades físicas intensas. Em graus mais avançados, pode-se notar uma sensação de peso na bolsa testicular e a presença de veias dilatadas visíveis ou palpáveis.

A principal consequência da varicocele é a redução da fertilidade. O aumento da temperatura intratesticular e do estresse oxidativo tornam o ambiente desfavorável para a espermatogênese. Homens com esse diagnóstico podem apresentar alterações no espermograma, como concentração espermática reduzida, motilidade prejudicada e maior porcentagem de espermatozoides com morfologia anormal.

Embora não seja um consenso, alguns especialistas acreditam que a varicocele possa, ainda, comprometer a produção de testosterona, que é um hormônio de várias e importantes funções no corpo masculino. A deficiência de testosterona pode desencadear: redução da libido e da potência sexual; perda de massa óssea e muscular; atrofia testicular; atraso no desenvolvimento puberal de crianças e adolescentes.

Exames para o diagnóstico de varicocele

O diagnóstico da varicocele é clínico, baseado no exame físico. O paciente tem sua bolsa testicular examinada em consultório de urologia e pode ser orientado a realizar a manobra de Valsalva para que seja identificado o grau da varicocele — essa manobra consiste em forçar a expiração contra a boca e o nariz fechados, o que aumenta a pressão abdominal e pélvica e facilita a visualização das veias dilatadas.

Em casos duvidosos, ou para melhor avaliação do grau da varicocele, pode ser solicitado um exame de ultrassonografia escrotal com Doppler. Esse exame permite visualizar as veias espermáticas, medir seu diâmetro e observar o refluxo venoso.

A varicocele é classificada em graus de I a III:

• as grandes (grau III) são facilmente identificadas com a inspeção visual, pois as veias dilatadas são evidentes;
• as médias (grau II) não são totalmente visíveis, mas podem ser identificadas por palpação;
• as pequenas (grau I) são detectadas somente quando o paciente realiza a manobra de Valsalva;
• há também as varicoceles subclínicas, que são encontradas apenas com o exame ultrassonográfico.

A termografia é outra técnica não invasiva que pode ser indicada para avaliação e confirmação de uma possível varicocele.

O espermograma também é um método de investigação importante, pois é útil para avaliar o impacto da varicocele na fertilidade. Ele analisa os parâmetros de concentração, motilidade e morfologia dos espermatozoides.

Formas de tratamento da varicocele

O tratamento da varicocele é indicado principalmente para homens com alterações no espermograma e infertilidade. Em casos assintomáticos e com função testicular preservada, o acompanhamento clínico pode ser suficiente. Já o uso de analgésicos e suporte escrotal pode ser útil para pacientes sintomáticos.

As indicações cirúrgicas são possíveis nas seguintes condições:

• fertilidade prejudicada;
• dor que não melhora com outros métodos;
• varicocele em grau avançado;
• risco de atrofia testicular;
• atraso no desenvolvimento puberal.

As abordagens terapêuticas incluem: varicocelectomia laparoscópica retroperitoneal, infrainguinal, subinguinal ou intraescrotal; embolização percutânea por radiologia intervencionista. 

A varicocelectomia subinguinal microcirúrgica é o procedimento mais indicado, pois apresenta menor risco de complicações, rápida recuperação e menor taxa de recorrências. Após o tratamento, muitos pacientes apresentam melhora nos parâmetros seminais. No entanto, as chances de gravidez do casal também dependem de outros fatores, como idade e fertilidade da parceira.

No âmbito da medicina reprodutiva, o casal é examinado em conjunto, ou seja, tanto o homem quanto a mulher realizam exames, mesmo que um deles tenha suspeita ou diagnóstico de algum fator de infertilidade. Com base em uma avaliação mais abrangente, podemos considerar todas as possibilidades de intervenção e aumentar as chances de sucesso.

Um dos impactos mais graves da varicocele na fertilidade masculina é a azoospermia (ausência de espermatozoides no sêmen). Para contornar essa condição, uma alternativa encontrada na reprodução assistida é a fertilização in vitro (FIV), realizada após os gametas serem coletados por meio de técnicas de recuperação espermática.